本書　「発刊にあたって」より

山田尚義 通商産業省産業政策局博覧会推進室長

　「国際博覧会の歴史をまとめてみようと思っているのですよ。」きらきらした瞳で、情熱的に、しかし穏やかな物腰で平野繁臣氏が語られたのは約１年前。博覧会のイロハから機能、構造等に至るまで丁寧に教えていただいた後のことでした。
　2005年の国際博覧会を愛知で開催することがＢＩＥ総会で決定したのは1997年６月。その３週間後、「博覧会準備を担当するように。開催日時と会場候補地、基本理念、それに来場予定者数は決まっている。これまで誘致に努力してきた人のリストもある。後は宜しく。」と命じられた私は「エッ？？」。何しろ大阪万博でフジパン館に入館したことを覚えているぐらいしか知識がなかったのです。
　気を取り直して「まずは勉強」と思ったところで再度びっくり。万博といえば大イベント。参考資料はいくらでもあるだろうと思っていたのですが大違い。19世紀パリ万博を担った人々について描かれた名著や、万博と権力の関係に光を当てた良書（著者が高校の同級生なので宣伝しておきます）、更には読者がいることを考えているのか疑わしい公式資料集等はあるのですが、過去の万博について通史的、体系的に、しかも平易に記した書がないのです。
　途方に暮れたあげく、勧めに従って、秘伝口授の旅を始めました。ポイントを要領よく説明し、「後は考えればできるよ。楽しいぞ。」と朗らかに教えてくださったのが、職場の先輩堺屋太一氏。その笑顔を拝見している間は何とかなりそうな気がしたのですが、冷静に考えてみれば、才能が根本的に違うわけです。「考え」ても、できない。
　次に何人かの先達のお話を伺いました。いずれも含蓄に富んだ素晴らしいものですが、残念ながら、素人にはその一言の重みがわかりません。大変申し訳ない思いと絶望的な気分とが交錯していたところでお目にかかったのが平野氏でした。
　様々な博覧会を手がけてこられた豊富な才能と経験に加え、大学で教鞭を執られるような論理的な考察力をお持ちの方ですから、あたりまえのことですが、ともかく平明なお話をなさいます。「博覧会とは何か」「過去にどのような国際博覧会がどのように行なわれてきたのか」等のお話をうかがっているうちに、目から鱗の落ちる思いがするのです。これで味をしめ、何度となくお邪魔をしては教えを請うようになりました。
　愚問に対しても、まるで子供に諭すように（「実の子供にはそれほど優しくない」とのコメントも聞こえてきそうですが）、教えていただけます。夜分にお邪魔しても、素面のまま、快調にお話を続けられます。いつしか「自分でも博覧会に貢献できそうだ」という気持ちが湧いてきました。
　ところが次の危機到来。私自身はそれなりに知見を積んでいる気になったのですが、博覧会協会が作られたり、職場の組織が拡大したりして、次々と学習を必要とする仲間が増えてきたのです。最初は受け売りの説明をして格好をつけていたのですが、所詮は付け焼き刃。質問されれば、馬脚はすぐ現われ「…」。
　ところがこの危機も再び救われました。それが平野氏の「本を出す」というお言葉だったのです。爾来、新しい仲間には「今に平野氏の著作が出るから、それで勉強すると良いですよ」。
　ついに大著が出版されたことを大変嬉しく思っております。いかにも平野氏らしい、事実に立脚した、おまけに年表までが付いている、何ともありがたい限りの、博覧会に携わる方々にとって待望の書と確信します。
　次には氏の計画通り、主観に溢れた書も出され、両書を通読することで博覧会像全体に迫ることができるようになることを楽しみにしております。